Inter partes review（IPR）は、第三者が発行した特許の少なくとも1つの請求項の無効を主張する米国特許商標庁（USPTO）の手続である。IPRはLeahy-Smith America Invents Act（AIA）によって制定され、2012年9月16日から利用可能になった。申請ができなくなった inter partes reexamination手続に取って代わる。これは、申立の提出後最大2年以内に最終的な決定が行われなければならないという比較的迅速な手続きを意図しており、ディスカバリーや訴訟のための最小限の手当を含みます。
請願書の提出
何がどのように異議申立されるのか？
IPRの申立ては、発行された特許の少なくとも1件の特許クレームの無効を主張しなければならない。無効の根拠は、新規性または自明性（§102または§103）、またはその両方である可能性がありますが、先行技術の範囲は特許および印刷物に限定されています。さらに、申立の基準は、少なくとも1つの請求されたクレームに関して、請求人の主張が認められる合理的可能性があることである。請願書には60ページの制限があり、宣言や宣誓書が含まれる場合があります。
誰がファイルできるか？
無効とされる特許の所有者ではなく、特許の有効性に異議申立する民事訴訟を提起しなかった者は、IPRの申立てをすることができる。侵害訴訟において、無効を理由に反訴することは、被告がIPRを提出することを妨げない。
タイミング
IPRの申立ては、特許付与後9ヵ月後に提出することができます。さらに、特許付与後審査（PGR）手続が開始された場合、PGR手続が終了するまで、IPR申請を提出することはできません。 9ヶ月間の待機期間は、PGRの対象とならない特許、例えばFirst-to-Inventシステムで発行された特許には適用されません。
この特許に関連する民事訴訟またはITC訴訟が同時に発生する場合、さらに要件があります。特許侵害の被告と名づけられた請願者は、召喚令状を提出されてから1年以内にIPRの申立てをしなければならない。
最後に、USPTOは、最初の4年間のIPR申立件数に年間制限を設定することができるので、その限度に達する前に申請を提出しなければならない。
コスト
IPR申請手数料は、最大20のクレームにチャレンジする場合は9,000ドル、追加の各クレームについては200ドルとなります。申立てが認められれば、最高15のクレームについて$ 14,000、追加クレームごとに$ 400の手数料が請求されます。
手続
IPRの手続は、短縮訴訟に類似しています。ディスカバリーと申立は限られていますが、手続全体は、正当な理由で6ヶ月の延長期間を設けて、申請の許可から12ヶ月までに法的に完了しなければなりません。同じ当事者の複数の手続は統合、延期、または当事者の要求や特許庁の命令により併合になることがあります。また、和解の選択肢もあり、これは他の権利に影響を及ぼすことなく訴訟に関わる手続きを終了します。
特許権者による予備的応答
申請書を受領した時点で、特許所有者は、申請日から3ヶ月以内に予備的応答を提出することもできます。この応答は事実上、その申請書を却下する申立であり、IPRが開始されるべきではない理由を提出するが、新しい証言を提示する必要はないない。この予備的応答では、特許権者は、無効と主張されているクレームの1つまたは複数を放棄することもあります。この応答は、クレームを修正するものではありません。
請願の決定
申立書提出後、特許庁審判部（PTAB）の審判官3名（APJ）は、予備応答の提出から最大3ヶ月、または請願書の提出から6ヶ月以内に請願の決定を行う。この決定は、申立人が少なくとも1つの請求されたクレームに関して、請求人の主張が認められる合理的可能性があるかに基づいており、それぞれのクレームに別の決定がなされるかもしれないし、無効の理由が提示されるかもうしれない。
認められた場合、審理のタイムラインを設定するスケジューリングオーダーが含まれます。最終的な書面による決定までのタイムライン全体は12ヶ月以内でなければなりませんが、最大6ヶ月の延長が正当な理由により許可されます。
申立ての全部または一部が却下された場合、申立人は特許庁に再審理を請求することができますが、裁判所を通じての上告手続はありません。
ディスカバリー
地方裁判所手続におけるディスカバリーよりも、PTABの手続におけるディスカバリーははるかに限定されている。一般に、IPR手続においては以下の手続が認められているが、ディスカバリーの範囲は当事者間の合意の対象となる可能性がある。
•最初の開示 – 潜在的な証人の名前、当事者が議論を支持するために使用したすべての文書のコピー
•書類または証言に引用されたいかなる証拠の提示
•取られたポジションと矛盾する関連情報の提示
•デポジション
•証言が強制される
•追加ディスカバリーは「正義の利益のため」であればリクエストできる
ディスカバリーの時間制限は、申請を行う順序で設定されますが、12か月のタイムライン以内に手続きを完了するために、各段階で最大でも数ヶ月になります。サンプルのディスカバリータイムラインは次のとおりです。
•0ヶ月（申請の許可）
•0〜3ヶ月 特許権者によるのディスカバリー
•3ヶ月 特許権者の対応、およびクレーム修正のためのオプションの申立
•3-6ヶ月 申立人によるディスカバリー
•6ヶ月 申立人の返答、および修正のための申立に対する可能な異議申立
•6-7ヶ月 特許権者によるのディスカバリー
•7ヶ月 特許権者の応答
•8ヶ月間 オーラルヒアリング（いずれかの当事者が要求した場合）
• 8-12ヶ月 特許庁の決定
•機密情報
IPRのファイルは一般に公開されています。しかし、正当な理由により、一方または両方の当事者が封印する申し立てを提出することができます。さらに、AIAは、機密情報の交換および提出を管理するための保護命令を提供します。
和解
申立人および特許所有者は、両者の間で問題を解決することができ、特許庁の最終的な書面決定の前にいつでも審理を終了することができる。一般に、手続は和解後に終了するが、終了は任意であり、特許庁は当事者が解決した後に手続を継続し、特許性の問題を決定することができる。
特許庁の決定
ディスカバリーが完了した後、問題は決定のために提出されます。このプロセスには、証拠を除外する申立（一般的に地方裁判所訴訟の場合と同じ根拠）、口頭弁論の請求、その他の手続事項が含まれる可能性があります。また、3人の審判官の前で、いずれかの当事者によって要求された場合には、口頭審理が行われることもあります。
適切な延長（6ヵ月まで）が与えられていない限り、特許庁の最終決定は、IPRの開始から12ヶ月の期限内に文書による決定で行われなければならない。
不満のある当事者は、特許庁によって誤解されているか見落とされている問題の特定とともに再審理を請求することができる。
手続後
上訴
特許庁の決定は、最終決定書または再ヒアリングの決定後63日以内に連邦巡回控訴裁判所に提訴することができます（該当する場合）。
エストッペル
エストッペルは、提訴される可能性のある控訴にかかわらず、特許庁による最終的な書面決定に際し、申立人に付随します。しかし、当事者が手続の過程で解決し、最終的な書面による決定が下される前にIPRを終了する場合、禁反言は付随されません。
実務上のヒント
•有効性の判断について、地方裁判所で使用される「明確かつ説得力のある」基準とは異なり、PTABは「証拠の優越」基準を採用する。
•USPTOは、クレームの解釈には、最も幅広く合理的な解釈基準を適用しています。
•USPTOの手続には有効性の推定はない。
•IPRのディスカバリーは、地方裁判所で利用可能なものよりもはるかに制限されており、手続は概して顧客にとってより安価な選択肢になっている。